Marmonner : définition, causes et 6 exercices pour arrêter

Marmonner, c'est dire des mots si bas et si peu distinctement que les autres ont du mal à les saisir, le plus souvent avec des lèvres et une mâchoire qui bougent à peine. Pour arrêter, trouvez d'abord quel type de marmonnement est le vôtre : ce qui corrige l'un ne fait pas grand-chose pour l'autre.

Que veut dire marmonner ?

Marmonner signifie parler à voix basse, de façon confuse, entre ses dents. On l'emploie pour quelqu'un qui se parle à lui-même, souvent avec mauvaise humeur, comme dans « marmonner dans sa barbe », mais aussi pour une personne dont la parole reste difficile à comprendre, sans aucune mauvaise humeur.

Plusieurs verbes voisins se confondent facilement :

Pourquoi marmonne-t-on ?

Marmonner, c'est parler avec trop peu de volume et trop peu de mouvement de la bouche pour que l'autre puisse décoder. On le fait le plus souvent par habitude, timidité, précipitation ou envie de ne pas attirer l'attention. Cela peut commencer comme une protection en conversation, puis devenir votre façon de parler sans que vous le remarquiez.

La psychologie retient moins l'attention que la mécanique, mais elle vient souvent en premier. Une voix basse, bouche presque fermée, a un avantage : personne ne peut vraiment juger ce que vous avez dit. Si vous doutez d'une idée, si vous êtes timide en groupe ou si vous avez grandi avec des gens qui parlaient plus fort que vous, marmonner permet de dire quelque chose tout en gardant une porte de sortie.

Il y a aussi un piège de perception. Vous entendez votre voix en partie à travers les os du crâne, ce qui la rend plus pleine et plus claire pour vous que pour les autres. C'est pourquoi ceux qui marmonnent croient sincèrement parler à un niveau normal.

Quel type de marmonnement est le vôtre ?

La plupart des marmonnements relèvent de cinq types : le volume trop bas, la bouche fermée, la précipitation, les fins qui s'éteignent et la situation. Vous pouvez en cumuler plusieurs, mais un seul cause en général le plus de dégâts. Trouvez le vôtre, puis commencez par l'exercice correspondant.

Le test de la dictée sur téléphone

Pour savoir si vous marmonnez, dictez un paragraphe à votre téléphone et comptez les erreurs. La reconnaissance vocale n'a ni la bonne volonté ni le contexte d'un ami : elle donne un contrôle brut et reproductible de la façon dont vos mots arrivent. Il faut environ deux minutes et aucun matériel particulier.

1. Ouvrez une application de notes et activez la dictée.
2. Posez le téléphone à plat sur une table, à environ une longueur de bras.
3. Lisez 50 mots d'un article, ou l'un de nos textes à lire à voix haute, avec votre voix de conversation, sans jouer un rôle.
4. Comptez les mots faux ou manquants. C'est votre chiffre.
5. Recommencez chaque semaine avec un texte similaire, dans une pièce similaire.

C'est un contrôle maison, pas un test clinique. La reconnaissance vocale fait ses propres erreurs et gère moins bien certains accents, noms propres et termes techniques : ne comparez pas votre chiffre à celui de quelqu'un d'autre. Seule votre propre évolution compte.

Si vous parlez aussi anglais, vous pouvez ajouter deux mesures. Le test de débit de parole gratuit donne vos mots par minute et vos pauses en anglais, ce qui aide à confirmer une précipitation. Pour une lecture plus large, Voceris note la clarté, le rythme et le volume à partir d'un court enregistrement, et montre lequel vous freine. L'app fonctionne uniquement en anglais, un atout si vous l'utilisez au travail, en entretien ou en ligne.

Pourquoi ces exercices diffèrent-ils des exercices d'articulation ?

Les exercices d'articulation entraînent votre bouche, alors que ceux contre le marmonnement entraînent aussi votre intention : à qui vous parlez et si vous acceptez d'être entendu. Notre guide pour mieux articuler couvre déjà la détente de la mâchoire et les exercices de bouche : associez-le aux exercices de cette page.

On a de bonnes raisons de penser que l'intention compte. Dans une série d'études classiques, quand des locuteurs essayaient simplement de parler clairement pour des auditeurs malentendants, ceux-ci comprenaient environ 17 points de pourcentage de plus des phrases sans signification qu'ils entendaient (Picheny, Durlach et Braida, 1985, en anglais). L'étude est petite, trois locuteurs et cinq auditeurs : prenez ce chiffre comme une démonstration. Mais ces locuteurs ont changé leur façon de parler rien qu'en visant à être compris.

6 exercices pour arrêter de marmonner

Ces six exercices durent 1 à 3 minutes chacun et ciblent les cinq types de marmonnement. Faites celui de votre type chaque jour et ajoutez-en un ou deux autres. Ils se font tous à voix haute, à hauteur de conversation : si votre gorge se serre ou se fatigue, réduisez l'effort et reposez-vous.

1. L'échelle des distances (3 minutes, volume trop bas). Dites la même phrase vers un point à 1 mètre, puis à 3 mètres, puis à l'autre bout de la pièce. Gardez une hauteur normale et laissez le souffle et une bouche plus ouverte faire le travail, sans crier. Choisissez une vraie cible, une chaise ou une porte : viser un endroit change plus la voix que « parler plus fort ».
2. Le contrôle des dents (2 minutes, bouche fermée). Lisez devant un miroir ou votre caméra frontale. Si vous ne voyez pas vos dents sur des mots comme « aujourd'hui », « mercredi » ou « c'est vrai », votre bouche n'en fait pas assez. Exagérez pendant une minute, puis lisez à un niveau qui semblerait normal à un inconnu.
3. La pause au point (2 minutes, précipitation). Lisez un paragraphe et comptez en silence « un, deux » à chaque point. La précipitation vient souvent de la peur de perdre la parole, et la pause vous apprend que vous ne la perdrez pas. Pour un plan complet, voyez comment parler moins vite.
4. La tape sur la table (2 minutes, fin qui s'éteint). Lisez 10 phrases en tapant sur la table sur le dernier mot important, dit au même volume que le premier : « On devrait décaler le lancement à vendredi. » La tape donne un point d'appui à votre attention au moment où vous décrochez d'habitude.
5. Le premier mot lancé (1 minute, 10 phrases, pour tous). Ceux qui marmonnent commencent souvent si bas que l'auditeur rate le début et ne rattrape jamais. Inspirez, puis donnez toute votre voix au premier mot, comme si quelqu'un venait de vous appeler : « Bonjour, ça s'est bien passé, ce voyage ? » « Franchement, je prendrais le deuxième. »
6. Les opinions à voix haute (2 minutes, selon la situation). Choisissez cinq opinions modestes : « Je préfère le créneau du matin. » « Je ne suis pas d'accord. » « Je prendrais le bleu. » Dites chacune de trois façons : marmonnée exprès, à un niveau normal, puis assumée. Enregistrez-vous. La plupart des gens sont surpris : la version assumée sonne calme, pas agressive.

Que faire quand on vous dit « pardon ? »

Par gêne, ceux qui marmonnent répètent en général plus vite et plus bas, ce qui aggrave les choses. Prenez plutôt chaque « pardon ? » comme une répétition offerte :

• Levez les yeux et faites face à la personne.
• Inspirez.
• Redites la phrase une fois, un peu plus lentement et un cran plus fort, sans vous excuser.

Tenez un simple compte pendant une semaine. Moins de « pardon ? » dans de vraies conversations est la meilleure preuve que l'habitude change, plus que tout ce que vous faites à l'entraînement.

Un plan de 7 jours pour arrêter de marmonner

Huit minutes par jour suffisent pour commencer à changer l'habitude, à condition d'en emmener une partie dans de vraies conversations. Passez les premiers jours à trouver le bon son seul, puis essayez-le avec des personnes sans enjeu, comme à la boulangerie, avant les réunions qui comptent.

Après le jour 7, gardez les deux exercices les plus utiles et continuez quelques semaines. Se faire entendre peut d'abord sembler trop fort. Cette impression s'estompe en général, et vos auditeurs trouvent votre nouveau niveau normal bien avant vous. Si le volume reste votre principal obstacle, notre guide pour projeter sa voix va plus loin.

Combien de temps faut-il pour arrêter de marmonner ?

La plupart des gens peuvent parler clairement à la demande en quelques jours, et la nouvelle habitude demande en général plusieurs semaines de pratique pour tenir sous pression. Le marmonnement lié aux situations peut prendre plus longtemps, car c'est votre sentiment de sécurité qui change. Attendez-vous à un retour quand vous êtes fatigué ou nerveux : c'est normal.

Si c'est l'anxiété qui vous ferme la bouche, voyez ensuite comment parler avec assurance.

Quand marmonner n'est pas qu'une habitude

Un marmonnement présent depuis des années, qui s'améliore quand vous vous concentrez, est en général une habitude. Une parole nouvelle, qui s'aggrave ou devient pâteuse, est différente, tout comme une parole qui ne s'améliore pas malgré vos efforts. Ces changements demandent un avis médical plutôt que d'autres exercices.

• Une parole soudainement pâteuse est une urgence. Elle peut être un signe d'AVC (en anglais), surtout avec un visage qui tombe ou un bras faible. Appelez immédiatement les urgences, même si cela passe.
• Une clarté de parole qui baisse peu à peu. Des muscles de la parole affaiblis peuvent provoquer une dysarthrie (en anglais), qui a de nombreuses causes possibles, dont certains médicaments. Voyez votre médecin si votre parole change lentement.
• Vous marmonnez seulement quand vous êtes fatigué, après avoir bu ou sous un nouveau traitement. Si le changement a commencé avec un nouveau médicament, parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien.
• Les autres semblent marmonner aussi. Votre audition est peut-être en cause. Le NIDCD propose un court auto-contrôle (en anglais) et indique quand faire un test.
• Marmonnement et bégaiement ensemble. Si vous évitez certains mots, ou si des blocages et des répétitions vous font parler bas, un orthophoniste peut vous aider directement.

Les enfants qui marmonnent et les personnes qui n'arrivent pas à produire un son sont aussi à montrer à un orthophoniste. Ces exercices visent les habitudes de parole du quotidien, pas le traitement d'un trouble.

Marmonner en dormant est un autre sujet. Si cela vous inquiète, parlez-en à votre médecin.