Mieux s'exprimer à l'oral : penser clairement, puis parler clairement

Bien s'exprimer, c'est être compris dès la première fois. Cela repose sur deux moitiés : organiser sa pensée avant et pendant qu'on parle, et dire les mots assez clairement pour que rien ne se perde. Ce sont deux compétences, pas des dons.

Que veut dire « bien s'exprimer à l'oral » ?

Une personne qui s'exprime bien à l'oral présente ses idées dans un ordre clair, avec des mots précis, et les prononce de façon à ce qu'on les suive sans effort. La plupart des gens qui ont l'impression de mal s'exprimer ne manquent ni de vocabulaire ni d'intelligence : ils commencent à parler avant de savoir où ils vont, ou ils se précipitent et avalent leurs mots.

Comment structurer sa pensée : la méthode PREP

Vos idées paraissent claires quand elles ont un ordre avant que vous ouvriez la bouche. La structure la plus simple est la méthode PREP : énoncez votre Point, donnez la Raison, proposez un Exemple, puis revenez au Point. Elle fonctionne pour les réunions, les entretiens et les désaccords du quotidien.

Voici PREP pour répondre à « Faut-il décaler le lancement ? » :

• Point : « Je le décalerais de deux semaines. »
• Raison : « Le paiement plante encore sur les téléphones anciens. »
• Exemple : « Au test d'hier, trois achats sur dix n'ont pas abouti. »
• Point : « Deux semaines de plus, c'est un lancement propre. »

Quatre phrases, moins de 20 secondes, et personne ne se demande ce que vous pensez.

Exercice : PREP en 30 secondes (5 minutes, 5 questions). Écrivez cinq questions du quotidien, comme « Quel est le meilleur film que vous ayez vu cette année ? » ou « Faut-il garder le télétravail ? ». Répondez à chacune à voix haute en quatre phrases selon PREP. Enregistrez la dernière et vérifiez que votre idée est dans la première phrase.

Une idée par phrase

Les longues phrases qui portent trois idées obligent l'auditeur à les démêler. Des phrases courtes, une idée chacune, sonnent assurées et se suivent plus facilement, surtout à l'oral, où l'on ne peut pas relire.

• Avant : « Alors en fait on devait lancer, mais du coup il y a eu le souci du paiement et certains pensent qu'il faut y aller quand même, ce que je comprends un peu, mais… »
• Après : « Nous devions lancer lundi. Le paiement plante sur les téléphones anciens. Une partie de l'équipe veut lancer quand même. Je pense qu'il faut attendre. »

Exercice : découper les phrases (3 minutes). Reprenez une longue réponse que vous avez donnée récemment, ou un message vocal un peu décousu, réécrivez-le en phrases courtes d'une seule idée et lisez la nouvelle version à voix haute.

Comment enrichir son vocabulaire pour mieux s'exprimer

Les personnes éloquentes n'emploient pas des mots rares ; elles emploient le mot juste. Ce vocabulaire se construit en lisant à voix haute, en collectant les mots que vous utiliseriez vraiment et en les disant dans vos propres phrases le jour même, et en préférant les verbes et noms précis aux mots vagues.

Dire les mots à voix haute aide à les retenir. Dans une série d'expériences de mémoire, les mots que les participants prononçaient à voix haute en les étudiant étaient mieux retenus que ceux qu'ils lisaient en silence, un phénomène que les chercheurs appellent l'effet de production (MacLeod and colleagues, 2010, Journal of Experimental Psychology) (en anglais). L'effet était le plus net quand seuls certains mots étaient prononcés : lisez normalement, mais dites à voix haute les mots que vous voulez garder.

Exercice : la collecte à voix haute (10 minutes). Lisez à voix haute un article bien écrit pendant cinq minutes. Notez trois mots ou expressions que vous utiliseriez réellement, dites chacun dans deux phrases à vous, et employez-en un dans une vraie conversation le jour même.

Les mots précis comptent plus que les mots impressionnants :

L'exercice de l'enfant de 12 ans

Si vous savez expliquer quelque chose à un enfant curieux de 12 ans, vous le comprenez assez bien pour l'expliquer à n'importe qui. L'exercice vous oblige à laisser tomber le jargon, à choisir un exemple et à énoncer l'idée centrale en une phrase, exactement ce que font les personnes qui s'expriment bien.

1. Choisissez un sujet lié à votre travail ou à une passion.
2. Lancez un minuteur de 60 secondes et expliquez-le à voix haute à un enfant de 12 ans imaginaire : pas de jargon, un exemple, une comparaison avec la vie courante.
3. Enregistrez-vous et réécoutez. Votre première phrase disait-elle ce qu'est la chose ? Avez-vous employé un mot qu'un enfant de 12 ans ne connaîtrait pas ?
4. Recommencez en 30 secondes. Diviser le temps par deux vous force à ne garder que l'essentiel.

Réfléchir, puis parler : la pause de deux secondes

Marquer une pause d'une ou deux secondes avant de répondre vous fait paraître plus posé, pas moins. Elle vous laisse le temps de choisir votre idée et votre première phrase, et elle remplace les « euh » qui comblent le vide quand on commence à parler sans savoir où l'on va.

Avant de répondre, prenez une respiration et décidez deux choses : votre idée et votre première phrase. Puis commencez. S'il vous faut plus de temps, dites-le : « Bonne question, laissez-moi réfléchir une seconde. » L'auditeur y entend du soin, pas de la faiblesse. Pour un plan complet qui remplace les tics par des pauses, voyez notre guide pour arrêter de dire « euh ».

Bien s'exprimer n'est qu'une partie de la communication. Notre guide pour améliorer sa communication orale traite de l'écoute et de la façon d'adapter votre message à la personne en face.

Comment mieux articuler ses mots : la diction

Une parole claire, c'est chaque mot qui arrive entier : consonnes nettes, voyelles ouvertes, fins de mots prononcées. Une bonne diction vient des lèvres, de la pointe de la langue et de la mâchoire qui travaillent un peu plus que dans la parole détendue du quotidien, et quelques minutes d'exercices par jour suffisent à l'entraîner.

1. Articuler en silence (2 minutes). Articulez un paragraphe sans son, avec des mouvements exagérés des lèvres et de la mâchoire, comme si quelqu'un à l'autre bout de la pièce devait lire sur vos lèvres. Dites-le ensuite à volume normal : votre bouche garde une partie de cette précision.
2. Virelangues de diction (3 minutes). Dites « Les chaussettes de l'archiduchesse sont-elles sèches ? Archi-sèches ! », « Un chasseur sachant chasser doit savoir chasser sans son chien », « Je veux et j'exige d'exquises excuses » et « Ton thé t'a-t-il ôté ta toux ? ». Commencez lentement et n'accélérez que tant que chaque son reste net. Vous en trouverez bien d'autres dans notre recueil de virelangues.
3. Appuyer les mots porteurs de sens (2 minutes). Les personnes qui s'expriment bien allongent et appuient légèrement les mots importants : « Il nous faut le rapport pour vendredi. » Lisez cinq phrases en n'appuyant que les mots qui portent le sens.

Prononcez les fins de mots

Les fins de mots avalées sont la raison la plus fréquente pour laquelle un bon contenu paraît bâclé. En français, ce sont surtout les groupes de consonnes finaux qui disparaissent : « quat' » pour « quatre », « vot' » pour « votre », « possib' » pour « possible », et les syllabes qui se télescopent, comme « chais pas » pour « je ne sais pas ».

Exercice : l'échelle des fins de mots (2 minutes). Dites chaque série lentement, puis à vitesse normale, en entendant chaque son final : quatre, votre, autre ; possible, simple, table ; ministre, registre, spectre. Puis lisez : « Notre autre ministre a quatre options possibles et un registre simple. » Surveillez « quatre », « autre » et « ministre », que presque tout le monde écrase. Notre guide pour mieux articuler propose d'autres exercices d'articulation.

Débit et pauses : laissez de la place à vos mots

Les personnes qui s'expriment bien parlent rarement vite. Un débit modéré avec des pauses entre les idées laisse à votre bouche le temps de finir chaque mot et à l'auditeur celui de suivre. En conversation, les guides citent en général 120 à 160 mots par minute en français ; pour expliquer quelque chose de complexe, le bas de la fourchette fonctionne mieux.

Si vous parlez aussi anglais au travail, mesurez-vous avec le test de débit de parole gratuit, qui compte en anglais les mots par minute, les pauses et les mots de remplissage sur 30 secondes de parole libre.

Exercice : le paragraphe en groupes de mots (3 minutes). Lisez un paragraphe à voix haute en marquant une courte pause aux virgules, un temps plein aux points et un peu plus juste avant votre idée principale. Si vous savez que vous vous précipitez, nos exercices pour parler moins vite proposent un plan complet.

Un plan de 30 jours pour mieux s'exprimer à l'oral

Dix à quinze minutes par jour pendant 30 jours suffisent à entendre un vrai changement. Associez chaque jour un exercice de pensée et un exercice de parole, et enregistrez la même explication de 60 secondes au jour 1 et au jour 30 pour pouvoir les comparer.

Comment savoir si vous vous exprimez mieux

Comparez vos enregistrements du jour 1 et du jour 30 à l'aide d'une courte liste. Vous vous exprimez mieux quand votre idée arrive tôt, que chaque phrase porte une seule idée, que les mots vagues ont été remplacés et que chaque fin de mot s'entend.

• Votre idée est dans la première ou la deuxième phrase.
• La plupart des phrases ne portent qu'une idée.
• « Truc », « machin » et « genre » se font rares.
• Chaque fin de mot s'entend, y compris « -tre » et « -ble ».
• Les tics sont rares, et les pauses tombent entre les idées.
• Votre débit est régulier, sans accélération finale.

Pour une mesure extérieure de la partie parole, si vous vous exprimez aussi en anglais au travail ou en entretien, Voceris note la clarté, le débit, les pauses et les mots de remplissage, ainsi que cinq autres qualités de votre voix, à partir d'un court enregistrement en anglais. L'app analyse votre voix quand vous parlez anglais et vous montre si les exercices font bouger les chiffres.

Quand consulter un professionnel

Ces exercices visent les habitudes du quotidien. Si vos difficultés à trouver vos mots sont apparues brusquement, si votre parole a changé sans raison évidente ou si vous bégayez, parlez-en à un médecin ou à un orthophoniste.