Come smettere di dire ehm: un piano pratico per eliminare gli intercalari

Perché diciamo ehm?

Gli intercalari compaiono quando la bocca è pronta a parlare ma il cervello non ha ancora finito di pianificare la frase successiva. "Ehm", "eh", "cioè", "tipo", "allora" e "praticamente" riempiono quel vuoto e dicono a chi ascolta che non hai ancora finito.

I linguisti Herbert Clark e Jean Fox Tree hanno sostenuto che "uh" e "um", gli equivalenti inglesi dei nostri "eh" ed "ehm", non sono rumore casuale ma vere parole convenzionali che chi parla usa per segnalare un ritardo in arrivo, con "um" che tende a segnalarne uno più lungo (Clark e Fox Tree, 2002, Cognition, in inglese). In altre parole, gli intercalari fanno un lavoro reale: ti tengono il turno mentre pensi.

Per questo provare a "smettere e basta" raramente funziona. La soluzione è tenere la pausa e togliere il suono.

Quando gli intercalari diventano un problema

Un "ehm" ogni tanto è normale e può perfino farti sembrare umano e spontaneo. Gli intercalari diventano un problema quando sono così frequenti che chi ascolta inizia a notare loro invece del tuo messaggio, o quando si concentrano all'inizio di ogni risposta.

I fattori scatenanti più comuni:

• Parlare prima di sapere dove vuoi arrivare. Rispondere all'istante invece di prenderti un secondo per pensare.
• Paura del silenzio. Vivere ogni pausa come il segno che hai perso il filo.
• Velocità. Parlando veloce non resta tempo per pianificare, e il cervello guadagna tempo con gli intercalari.
• Argomenti poco familiari. Gli intercalari aumentano quando il contenuto è nuovo o la posta in gioco è alta.

Passo 1: diventa consapevole

Non puoi correggere un'abitudine che non senti. Quasi tutti sottovalutano quanti intercalari usano finché non si riascoltano.

1. Registrazione di partenza (5 minuti, una volta). Registrati mentre rispondi a tre domande aperte per un minuto ciascuna, per esempio "Cosa hai fatto lo scorso weekend?", "Spiega il tuo lavoro a un dodicenne" e "Su quale decisione hai cambiato idea?". Riascolta e segna ogni intercalare.
2. Trova i tuoi preferiti (una volta). Annota quali intercalari usi di più e dove: all'inizio delle frasi, tra una proposizione e l'altra o prima delle parole difficili. Quasi tutti ne hanno uno o due dominanti.
3. Il segnale del partner (facoltativo, 1 settimana). Chiedi a un collega o a un amico di farti un piccolo segnale concordato, come battere sul tavolo, quando dici il tuo intercalare principale in una conversazione informale. Spesso la sola consapevolezza basta a ridurli.

Passo 2: sostituisci gli intercalari con le pause

Questi esercizi ti allenano a reggere il silenzio con tranquillità.

1. La pausa a bocca chiusa (3 minuti al giorno). Parla di un argomento quotidiano qualsiasi per 60 secondi. Ogni volta che senti arrivare un intercalare, chiudi le labbra e fai una pausa di un tempo. Chiudere la bocca blocca fisicamente la "mmm" di "ehm". Ripeti per tre round.
2. Risposte con la pausa prima (2 minuti al giorno, 5 domande). Fatti fare domande semplici da qualcuno, oppure leggile da una lista. Prima di ogni risposta fai un respiro silenzioso e una pausa di un secondo pieno, poi inizia con una frase completa. Così attacchi il punto in cui gli intercalari sono più frequenti: l'inizio della risposta.
3. Lettura lenta con pause (3 minuti al giorno). Leggi un paragrafo ad alta voce a circa due terzi della tua velocità normale, facendo una pausa a ogni virgola e a ogni punto. In un testo preparato non c'è motivo di usare intercalari, quindi alleni il ritmo di un parlato con pause pulite.
4. Il cambio di argomento (3 minuti, 3-5 giorni a settimana). Scrivi dieci argomenti a caso su dei foglietti. Pescane uno, parla per 45 secondi, poi pesca il successivo senza fermarti. Gli intercalari si nascondono nelle transizioni spontanee; allenarle in un contesto senza pressione costruisce l'abitudine della pausa.
5. Atterraggi di frase (2 minuti al giorno). Allenati a chiudere le frasi con decisione, con un tono discendente e un punto fermo, invece di collegarle con "e ehm" o "allora". Frasi più brevi ti danno punti naturali in cui fare una pausa.

Un piano di pratica di tre settimane

Bastano circa cinque-dieci minuti al giorno.

Alla fine di ogni settimana registra di nuovo le stesse tre domande di partenza. Confronta il conteggio, non solo la sensazione, perché molte persone si sentono peggio proprio quando iniziano a notare gli intercalari, anche se il numero sta scendendo.

Se preferisci non contare a mano, Voceris assegna un punteggio a intercalari e pause su ogni registrazione e su ogni ripetizione degli esercizi, così vedi il tuo tasso di intercalari scendere di settimana in settimana insieme a ritmo e chiarezza. Tieni presente che l'app è in inglese e analizza la tua voce quando parli inglese.

Consigli per conversazioni e riunioni vere

• Sappi qual è la tua prima frase. La maggior parte degli intercalari si concentra nei primi secondi. Decidi come aprirai prima di iniziare a parlare.
• Usa una struttura. Frasi come "Due motivi. Primo..." danno al cervello una mappa, così ha bisogno di meno intercalari per guadagnare tempo.
• Rallenta. Parlare un po' più lentamente è il modo più affidabile in assoluto per ridurre gli intercalari. Leggi come parlare con più sicurezza per esercizi su ritmo e pause.
• Concediti qualche intercalare. Punta a ridurli, non a eliminarli tutti. Un parlato senza alcuna esitazione può sembrare recitato.
• Occhio ai sostituti. Alcune persone scambiano "ehm" con "allora" o "no?". Se compare un nuovo intercalare, trattalo allo stesso modo.

Intercalari, voce monotona e vocal fry spesso vanno insieme

Chi parla di fretta e riempie i silenzi spesso parla anche con un tono piatto e lascia cadere la fine delle frasi in un gracchiare. Man mano che le pause migliorano, vale la pena controllare il resto della voce: le nostre guide su come non avere una voce monotona e sul vocal fry coprono le abitudini più comuni subito dopo questa.

Quando gli intercalari sono il segnale di qualcos'altro

Esitazioni frequenti possono far parte anche della balbuzie o di altre differenze nella fluenza o nel linguaggio, che non sono la stessa cosa di un'abitudine agli intercalari. Se ripeti suoni, hai blocchi in cui le parole non escono o difficoltà di parola che ti creano disagio, un logopedista può valutare cosa succede e suggerirti l'approccio giusto.